モニュメントバレーで見る金環日食

日蝕とも書きますが、太陽と月と地球が一直線になり、太陽が欠けて見えたり、あるいは太陽が完全に見えなくなる現象で新月の時に日食が起こります。地球から見た太陽と月の見た目の大きさはほぼ同じなのですが、地球の軌道の関係でこの見た目の大きさが変化します。

見た目で月が太陽より小さく見える場合は太陽の中に月が入り、太陽が指輪のように輝きます。この状態を金環日食と呼びます。

その一方で見た目で月が太陽より大きい場合は太陽が完全に月に隠された皆既日食となります。

因みに太陽と月の中心のずれが大きい場合は太陽の一部が欠ける部分日食となります。

今回のアメリカで観察される日食は金環日食で、観察を予定しているモニュメントバレーでは欠け始めから欠け終わりまで2時間51分に渡る奇跡の天体ショーが見られます。

アメリカの国立公園の中で人気第二位のブライスキャニオンと、映画インディージョーンズでも撮影に使われたアーチーズ国立公園でハイキングを楽しみます。見上げるような石塔群の中を歩くブライスキャニオンでは真っ赤な大地と真っ青な空のコントラストを、アーチーズでは形の良いデリケートアーチまで歩いて沈む夕陽を迎えた絶景を楽しみます。

本当に宇宙の偶然のように起こる日食。前回は2017年のアイダホでの皆既日食でした。日食が始まっても暫くは暗くなることもなく、専用の眼鏡で欠けていくのがわかる程度。しかし、日食がピークを迎えるころ、一気に辺りは暗くなり、吹く風はひんやり冷たく、犬たちは遠吠えをし、あちこちから歓声が上がりました。まさにすべてを忘れる瞬間でした。

オプションにはなりますが、スケールの大きな大自然だからこそ、空からの絶景も是非お楽しみください。グランドキャニオンを楽しむ7日目に遊覧飛行のチャンスがございます。

日の出を楽しむグランドキャニオンの早朝の展望台は大人気です。空が明るくなり、真っ平らな地平線の先に日が昇ると興奮も最高潮ですが、そこで帰るのはもったいない話です。朝日が昇り、徐々に光が差し込み始め、深い谷に明暗が生まれる風景は時間とともに変化する絶景です。これを見ないで朝食に行ってしまう日本人団体ツアーのなんと多い事か・・
この旅では谷に光が十分差し込むまでたっぷりと楽しみます。

アンテロープキャニオンは嵐の後に砂漠に流れこんだ鉄砲水と風が削った狭い谷です。アッパーとロウアーの二か所に分かれています。狭い所は人がやっと通れるほどの狭さですが、地上から深く鋭く削られているため光は届きにくく、紅色の地層と芸術的な岩が独特の雰囲気を作っています。この旅では一度に多くの人が入れるため観光客が集中するアッパーキャニオンではなく、より狭く、より鋭く、より美しいロウアーキャニオンを訪れます。