エクアドル　ガラパゴス諸島クルーズ＆キト観光　８日間

南米の街はヨーロッパやアジア、北米の街とは違う独特の雰囲気があります。我々の尺度では決して豊かではない南米の国々ですがそこで住む人々の生き生きとした生活力を感じます。しかも彼らの多くは我々日本人と同じモンゴロイドなのも親近感が持てます。プレインカからインカと続いた栄光の時代後のスペインによる植民地時代。歴史的な教会などの建築物が街の中に残る雰囲気満点の街が首都キトです。

地球をぐるりと一周4万キロの赤道ですが、キトの北22キロのサンアントニオほど赤道を実感できる場所はありません。赤道という表示は他の国や観光地にはありますが、ここでは赤道ならではの現象を目の前で見せてくれます。渦を巻かないで流れ落ちる水、まっすぐに立つ生卵、目をつぶるとバランスが崩れて歩き辛いなどの実体験・・・それはコリオリの力が働いている証拠です。単に赤道に立つ以上の経験が待っています。

123の島や岩礁から成るガラパゴス諸島。島によって姿を変える鳥や巨大なゾウガメがチャールズダーウィンの『種の起源』のきっかけになったのはあまりに有名です。ガラパゴス観光はサンタクルス島などのホテルに滞在して日帰りのボートツアーで島々を訪れるスタイルが主流ですが、クルーズ船に宿泊して島々を訪れる方がはるかに効率的で、より多くの時間を島々で過ごすことができます。今回は3泊4日のクルーズの旅でガラパゴスの自然を満喫します。

日本で大流行の超大型クルーズ船のクルーズとは別世界の20人、または36人乗りの中型クルーズ船ですが、設備や食事は必要十分、スタッフは南米らしくとてもフレンドリーです。なによりクルーズの目的は大自然の世界を満喫すること。専門家のネイチャーガイドが同行し、上陸後は詳しくその価値を説明してくれます。さらに無料レンタルのシュノーケリングで海の世界へ。陸も海も多くの固有種の動物たちが生活しています。好奇心が疲れるほど素晴らしい体験が待つエクスペデション（体験型）クルーズです。