南極大陸の大自然！クジラとの出会いは迫力満点

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ネイチャーガイドの今長谷です。日本を出て国際線の空の旅と、アルゼンチン・ウシュアイアからの船旅を合わせて6日目の朝、ついにたどり着いた南極大陸。これほど到着するまでの期待が高まる旅は他にはないでしょう。もちろん南極大陸への上陸は大きな目標ですが、南極海にも多くの楽しみが待っています。今回は南極の海の主役、クジラたちをネイチャーガイド的視点で写真満載でお届けします。

クルーズ船の甲板から、ゾディアックボートからクジラとの出会いを目指す

南極半島に住むクジラたち

私がこれまでの南極の旅で出会ったクジラとクジラの仲間は6種類です。ナガスクジラ科のナガスクジラ、ミンククジラ、ザトウクジラ。セミクジラに属するミナミセミクジラ、そしてシャチとミナミマイルカです。

クルーズ船からの出会い望遠写真のチャンス

クルーズ船の船室でくつろいでいると突然の船内放送でクジラの存在を知ります。船首を零時にして時計回りでその位置を知らせてくれます。「いま2時の方向にハンプバック（ザトウクジラ）が2頭確認できます」という具合です。安定したクルーズ船からの出会いは超望遠カメラでの写真撮影のチャンスでもあります。くつろいでいる時間も双眼鏡にカメラ、甲板に出る服装は常に準備です。

南極海を泳ぐクジラの背中と頭頂部を上から捉えた様子 — 凍てつく海に現れた巨体の背中。降りしきる雪が、その躍動感を際立たせる。

南極海を泳ぐクジラの頭部が水面に現れた様子 — 荒々しい海面に広がる、生命の息吹。間近で感じる太古からの存在感。

南極海で潮を吹くクジラと別のクジラたち — 白く輝く潮を吹き上げる瞬間。厳かな南極の海に、力強い生命の証が響き渡る。

南極海を群れで泳ぐ3頭のクジラを上から見た様子 — 広大な海をゆったりと進む群れ。幻想的な青色が、南極の深い神秘を物語る。

南極海の水面近くで旋回するクジラの姿 — 水しぶきを上げながら悠然と舞う。その動きに、南極海の厳しくも豊かな命が垣間見える。

ゾディアックボートクルーズでの出会い至近距離で大興奮

クルーズ船から10名程度で乗るゾディアックボート（ゴムボート）でのクルーズ中の楽しみの一つはクジラとの出会い。クジラの息遣いが聞こえるほどの距離で現れることも珍しくありません。ボートの上からなので望遠レンズは不利ですが、それも不要なほどの距離に近づくこともあります。連写で至極の一枚を狙いましょう。

ゾディアックボート近くで捕食するザトウクジラ — 氷山を望む曇り空の下、ゾディアックボートのすぐそばでザトウクジラが悠々と餌を捕らえていた。

南極海で水面から現れたザトウクジラの白い胸びれ。 — 穏やかな南極の海面に、巨大なザトウクジラの胸びれが悠然と現れる。その白さと力強さに息をのむ。

水面に広がるザトウクジラの大きな体と喉の畝。 — ザトウクジラの喉元が大きく膨らみ、捕食の瞬間を間近に感じる。南極の生命の息吹。

南極の海に潜っていくザトウクジラの尾びれ。 — 静かに水の中へと消えゆくザトウクジラの尾びれが、南極の広大な海に幻想的な余韻を残す。

水面近くのザトウクジラの背中と噴気孔のアップ。 — 視線の先に現れたザトウクジラの噴気孔。息づかいまでもが、南極の凍てつく空気を感じさせる。

南極海にダイナミックに潜るザトウクジラの尾びれ。 — 灰色の空の下、ザトウクジラの尾びれが水しぶきを上げながら、力強く海へと帰っていく。

個性を競うクジラの尾びれ

クジラの個体識別に使われるのが尾びれです。人間でいえば指紋のようなものとなります。多くのクジラとの出会いを楽しめる南極では真っ白な尾びれや絵のような模様のある尾びれなど個性的な尾びれを楽しめます。しばらく潮を吹きながら回遊していたクジラがひときわ大きく潮を吹き、背中を大きくまげて深く海中に姿を消す瞬間に見せる尾びれは見逃せません。

南極の海から姿を現すクジラの白い尾びれ。 — 静寂の南極海、水面から大きく現れたクジラの尾びれが、旅の感動をさらに深めます。

南極海で水面に浮かび上がるクジラの尾と背中。 — ゆったりと水面を滑るクジラの姿。その力強い尾が、この海の壮大さを物語ります。

南極海に沈みゆくクジラの尾の裏側。 — 陽光を思わせる色を帯びた尾が、南極海の深い青とコントラストをなし、幻想的な光景を生み出します。

南極の海から大きく跳ね上がったクジラの尾。 — 広大な南極の海で、水しぶきを上げながら空へと伸びる雄大な尾。その一瞬の輝きに息を呑みます。

氷河を背景に南極の海に現れたクジラの尾。 — 悠久の氷河を背景に、静かに舞い上がるクジラの尾。南極の荘厳な美しさが際立ちます。

南極の海中に潜っていくクジラと水面の背中。 — 深い海へと姿を消していくクジラ。その名残惜しい姿は、忘れられない出会いの記憶として心に残ります。

大迫力ブリーチングを目撃

巨大なクジラが海面からジャンプするブリーチングを目撃することはまさに幸運で、南極の忘れられない思い出になります。あっという間の出来事ですが、一度ブリーチングをしたら何度か繰り返すことがあります。ブリーチングをしたクジラがいたら、その少し先の海を瞬きもせずに見つめ、その瞬間を目に焼き付けます。写真に挑戦するなら結果を恐れずにとにかく連写です。

南極の海から勢いよくブリーチングするザトウクジラ — 冷たい南極の海から、巨大なザトウクジラが静寂を破り、力強く宙へと舞い上がる一瞬。

ザトウクジラが体を大きく反らせ、南極の海へ力強く舞い上がる瞬間。 — 氷に囲まれた海で、ザトウクジラの巨体が水しぶきを上げながら、力強く宙を舞う。

南極の海面に巨体を躍らせるザトウクジラと、その大きな水しぶき。 — 氷雪の海を舞台に、悠然と姿を見せるザトウクジラ。白い水しぶきが、その雄大さを際立たせる。

南極の海面にザトウクジラのブリーチングによる巨大な水しぶきが広がる。 — 轟音とともに水しぶきが空高く舞い上がり、南極の海に力強い生命の証を残す。

貴重なクジラとの出会い

2020年2月は珍しいクジラに出会いました。最もよく見かけるのはザトウクジラ、次によく見るのはミンククジラですが、その日はゾディアックボートクルーズを案内してくれたガイドも興奮するミナミセミクジラに出会いました。こういう思いがけない出会いも大自然の南極らしいうれしいハプニングです。さらに南極の王者のシャチに出会うこともあります。

ミナミセミクジラの体と遠くの氷山が見える南極の海。 — 灰色の背中が静かに波間を割るミナミセミクジラ。遠方には白い氷山が浮かび、静寂な南極の海が広がる。

南極の海面を泳ぐシャチの黒い背びれと白い模様。 — 力強く波を蹴って進むシャチの堂々たる姿。南極の冷たい海を滑るように泳ぐ海の覇者。

いかがだったでしょうか？
クジラは世界中の海に住む動物ですから、運が良ければ小笠原や四国などでみることができます。しかし、幸運を必要としないくらい南極でのクジラとの出会いは日常的です。日本をはじめ、捕鯨が盛んだったころから多くの捕鯨船が目指した南極海は今もクジラたちの世界です–>次回は南極を白い大陸と言わしめる美しい氷の世界の魅力をお届けしますのでお楽しみに！

Author：ネイチャーガイド今長谷啓享

ネイチャーガイド今長谷啓享

プロフィール紹介

自分が行って楽しいと思える旅じゃないと作らない！というポリシーで現地調査・企画・手配を行い、現地の案内まで、ネイチャーガイドとして体験型で少人数のくつろぎの旅を提供。北極圏から南極大陸まで、歴史と文化に溢れる世界遺産からヨーロッパや南米アンデスの山々まで、海外への渡航歴200回以上、パリやベルギーにも駐在経験のある旅人。南極は11回の案内実績。元山岳ガイドの経験も活かし「自然や世界遺産が好きな方々を体験型で少人数のくつろぎの旅の世界」へ今も日々案内中。

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