インカ帝国の首都ペルー・クスコと聖なる谷観光

ペルーの首都リマから国内線で約1時間。ほぼ一面の茶色の屋根が近づき、アンデス山中のクスコに降りるとインカ文明と子孫たちの世界に来たという実感が湧きます。標高は3399ｍ。標高が高いので高山病には気を付けて慎重に行動しましょう。クスコとは先住民の言葉で「ヘソ」を意味し、街自体がインカの信仰の対象だったピューマの形をしています。インカ時代の太陽の神殿「コリカンチャ」やカミソリ一枚通さない「12角の石」などがインカの栄華と建築技術の高さを現代に伝えています。その一方、中心部のアルマス広場にはスペイン様式の教会が建ち、遺跡にもスペインの影響を見る事が出来ます。繁栄したインカ文明とスペイン人の侵略というペルーの歴史そのものを感じる街です。

クスコから有名なマチュピチュへ向かう道を車で約1時間。アマゾン川の源流の一つのウルバンバ川に沿って、数々の遺跡が点在する「聖なる谷」があります。村々には農業で暮らしを立てる先住民の子孫が住み生活感もたっぷりです。谷から急峻な山に車で登れば、美しい同心円のモライ遺跡や、氷河をまとったアンデスの山並みを愛でるハイキングも楽しめます。モライ村の民家の門には古いスペイン植民地時代の紋章が残り、ユネスコに保護されるほど価値が高いものを見る事が出来ます。

アンデスの山から21％という高濃度で湧き出る塩水を段々畑のような塩田に引いて天日干で塩を作るマラスの塩田。600年の歴史を持つ遺跡であり、今でも現役の塩田だというから驚きです。乾季の5月から雨季が始まる前の10月頃まで先住民による作業が行われています。代々受け継がれた塩田を整備し、重さ50㎏にも及ぶ塩袋を担いで1日40～50回も倉庫まで運ぶ姿を見る事もできます。塩は世界最古の乾燥食品・チャルキ（リャマの肉の干物）を作る際には欠かせないものだったと言われます。塩田の数はなんと3800に及び、乾季には白い千枚田のようで美しいの一言です。