ウユニ塩湖へ向かう世界遺産の街を楽しむ

ラパスから南東へ400kmに位置する憲法上の首都・スクレ。16世紀に発見された大銀山のポトシの銀を管理する街として発展し、1825年2月9日にはこの街でスペインからの独立文書への署名と独立が宣言されました。茶色ばかりのアンデスにあって、銀がもたらした財力がつぎ込まれた美しい白い建築物が嘗ての栄光を現在に伝えています。

スクレの空港に着陸してすぐに恐竜の像が目に入ります。この街は恐竜の街でもあります。街の郊外の市立ファンセサ白亜紀公園では、凶暴なディノサウルスのモニュメントが迎えてくれます。中に入れば大小さまざまな恐竜が実物大のモニュメントとして展示されています。お隣のセメント工場の地層から恐竜の足跡が化石となって発見されたことでこの公園は作られました。公園の展望台に立てば前方の壁に恐竜が歩いたままの足跡を眺めることができます。その数は6000個。2015年には世界遺産に申請されています。しかし6500万年前のものと言われる足跡の化石はもろいセメント層にあり、風雨で少しずつ削られています。さらにセメントの採掘作業も進行中です。早めに訪れたい消えゆく観光地です。

1545年に偶然発見された銀の山は後に「スペインまで銀の橋がかかる」とまで言われる銀を産んだ大銀山でした。一時は北南米で最大の人口を誇り、贅沢な建物が並ぶほど栄えましたが、銀が枯渇すると瞬く間に衰退。現在では残された建物が世界遺産として登録されています。最近は錫やタングステンなどが産出されて再び活気を取り戻していますが、そこで働く鉱山夫は今でも1日3ドルしか与えられていないと言われます。豊かな国土に貧しい庶民。まさにボリビアの歴史そのものの街です。

いかがだったでしょうか？　ウユニ塩湖は標高3660ｍもあり、飛行機で直接訪れると多くの方々に高山病の症状が現れます。頭痛に吐き気などに悩まされると折角の観光も台無しです。そこでお勧めしたいのが標高が低い場所から徐々に身体を慣らしながら標高を上げて行く方法です。スクレの標高は2750ｍ。たとえ1000ｍの違いでもその差は歴然となります。標高が低いスクレを振り出しに、ポトシを訪れてからウユニ塩湖を訪れれば、ウユニ塩湖を楽しむための高山病対策とボリビアの歴史も理解出来る旅となります。