天空の鏡「ウユニ塩湖」は今までにない体験をする旅行となった

日本とは街の風景も雰囲気も全く違う。建物の二階部分はむき出しのままの鉄筋が工事を待っているのに、1階に当たり前のように人々が住む。建物に完成という文字はないのだろう。そういえば施設の完成を見ないでオリンピックを迎えたブラジルも南米ですね。通りを見れば人と車の垣根もない。埃も排気ガスもすごい。気が付けば日本語が書かれたままの輸入車も走っている。南米らしい民族衣装を着た女性も忙しそうに行きかう。

その一方で、郊外に出れば風景は一転。氷河をまとった美しいアンデスの峰々と原野が続き、その中をアルパカなどの動物たちがゆっくりとした時間を送っている。ウユニ塩湖へ向かう道中も実に楽しませてくれる国。それがボリビアです。

ウユニ塩湖があるボリビアは国土の大半が標高4000ｍクラスにあります。ウユニ塩湖も標高は3700ｍ近くです。薄い空気のために感じる軽い頭痛は鎮痛剤で抑えることができました。高山地帯にあるウユニ塩湖に四季はなく、あるのは12月から3月の雨季と、4月～11月の乾季です。

その上、朝晩の気温差が驚くほど大きくて朝は寒く、昼間は暑い。冬服から夏服まで一日のうちに必要なほどでした。

四国の半分にも及ぶ世界最大の塩湖は同時に世界で最も平らな場所。高低差は50cmしかありません。そのため雨季に降った雨は水深10㎝程度で広く、浅くこの湖を覆います。3月に雨季が明け、空には太陽と雲、夜には星空も戻ります。
風が止んだ日にその湖に立ちました。

鼓動が聞こえてくるほど静寂の世界。
湖の水は冷たく、長靴と厚い靴下を履いていても足は冷たく感じます。
湖面にはすべての風景が反射しています。青い空も、白い雲も、星空も。乗ってきた車も、案内してくれたガイドでさえ風景になっています。あこがれた鏡の世界が目の前に。

その美しさは想像を遙かに超えていました。

ウユニ塩湖の一年の大半は乾季で乾いた風景が広がります。1年の僅かな期間に見せる天空の鏡は花の季節のように短く、むしろ真っ白な塩砂漠こそがウユニ塩湖の風景と言えるかもしれません。
その乾季の風景も強烈な印象を与えてくれます。干上がった塩水が結晶となり、塩湖の上に蜂の巣のように美しい文様を地平線の先まで残します。その塩砂漠の蜂の巣の上を疾走する車が残す轍さえも白いキャンバスに線を引いているようで美しい。

全てが真っ白になり遠近感が無くなった世界では、面白写真の撮影に人気があるようで、歓声を上げながらポーズを取り仲間同士で写真を撮り合う姿も見られました。

ウユニ塩湖のほぼ中央部に位置するインカハシ島。雨季のウユニ塩湖の中央部は、さしもの4ＷＤでも車輪をとられるため近づけませんが、乾季になってウユニ塩湖の水が引くとこの島に行くことができるようになります。不思議なことに植物を受け入れないような乾いた塩湖の島に見上げるような巨大サボテンが無数に立っています。運が良ければ動物にも出会うことさえ。

この島の魅力は絶好の展望台でもあることです。往復1時間程度の軽ハイキングでこの島の丘に登ればまさに360度ウユニ塩湖に囲まれた風景が広がっていました。

ウユニ塩湖から切り出した塩のブロックを装飾に使ったホテルがウユニ塩湖の沿岸に数件建っています。塩のブロックには乾季に塩湖の周りの砂漠から飛んできた土が地層のように重なった縞模様が入っており、壁やテーブル、ベッドの土台などに使われています。思わず舐めたくなりますがもちろん塩辛いですし、皆同じことをやっているのでやめた方が無難だと現地ガイドが話してくれました。

ホテルの設備のレベルはピンからキリまでありますが、いくつかのホテルは滞在するに十分な設備を備えています。

ボリビアは古くから鉱業の国でした。鉱物の運搬には鉄道が最適で今でも多くの路線がこの国を走っています。その歴史を物語る風景がウユニの郊外にあります。その名は鉄道の墓場。この国のために働いた機関車や貨物車の残骸が無造作に放置されています。原型を留めず台車だけのものまで。

何もない原野の中のこの一角はボリビアの歴史を語るようでどこか物悲しく感じますが、放置された汽車の残骸には自由に入れますので気を付けながら天井に上がりました。汽車の屋根に立つなんて日本ではできない経験ですね。

標高2600ｍにある憲法上のボリビアの首都・スクレ（行政上はラパスにその機能を移しています）。他のボリビアの街と違って建物が白く、別名「白い街」とも呼ばれる美しい街です。この街はボリビアの歴史を語る上で欠かすことができません。

古くは16世紀に発見された近くのポトシ銀山を管理するために、当時この国を支配していたスペイン政府が管理府を置いたことから発展した街です。当時の圧倒的な財力をバックに貴重だった白い塗料を使って建てられたコロニアル調の建物が今も残り、白い街と呼ばれているわけです。
19世紀に入って各地で独立の機運の高まり、ついに1824年にこの街で大きな争いが発生。
その戦いがスペイン政府に決定的なダメージを与え、1825年8月26日にこの街の中心部に立つ「自由の家」で独立文書（独立宣言文）への調印が行われました。独立後、初代大統領の名前からこの街はスクレと名付けられ、今でも独立の象徴の街となっています。

その史実と美しいコロニアル調の白い建物が並ぶ風景から1991年に世界遺産に指定されました。
今でもこの「自由の家」を訪れたら立派な入れ物に入れられた独立文書を見る事が出来ます。
高台にあるレコレッタ展望台からの美しい街の風景も見逃せません。

入場口から入るとイグアノドンやノトセラトプス、ティロサウルスなど多くの巨大な恐竜の象が立っています。ここまでは日本でもどこかで見たような風景に思われますが、驚くのはそこから先の石灰の採石場。1994年に採石を進めていた時に現れた恐竜たちの足跡の化石が、彼らが歩いていたままの姿で並ぶ高さ110ｍの壁が待っています。
その数はすでに5千を超えて世界一で、しかも日々新しい足跡が発見されているとガイドが話してくれました。遠くから見るだけではもったいないので貸出されたヘルメットをかぶって採石場に降りて巨大な足跡の前に立ちました。足跡は恐竜たちが歩き回った道筋そのままに続き、場所に寄っては交差して・・・ついさっきまでそこを恐竜が歩いていたような感覚を憶えました。

リマから車で郊外に2時間程度走った原野にある古代遺跡です。少なくとも紀元前800年程度に起源を持ち、2000年に世界遺産登録されています。赤茶けた大地に残る多くの遺跡は破壊されていたり、まだ地中に眠っていたり。南米最貧国・ボリビアには予算がないらしく研究があまり進んでいないのが本当に残念に感じます。

遺跡に入り、一番高く聳えるピラミッドの上に登って周りを見渡すと、荒涼とした大地が広がり、文明を持った現在でさえ寒村が残るばかりの土地でどのような生活をしていたのか、そもそも何のためにこの巨大な遺跡は作られたのかを考えさせられました。

日本人の旅行者がウユニ塩湖を訪れる場合は「天空の鏡」に期待して雨季を狙う方が多いですが、雨季は当然天候も不安定です。
雨が降っていなくても空は雲が覆い暗いイメージ。青い空に雲が浮かんでこそ美しい風景ですし、そもそも風が吹けば何も映りません。その一方で乾季は塩砂漠の美しい風景が楽しめますが天空の鏡は期待できません。

そこでお勧めは雨季明けの3～4月。雨季が明けたばかりで水は十分に残っている上、天候が良いのでまさに「天空の鏡」となった風景に期待できます。しかも、水が引いて塩砂漠になった風景やインカハシ島にもいくことができます。
行くなら雨季と乾季の両方の風景に期待できる3～4月がベストシーズンです。

ウユニ塩湖は一日中滞在してこその姿を楽しめます。朝日が昇る天空の鏡、果てしなく続く昼間の塩砂漠とインカハシ島からの絶景、面白写真撮影、夕暮れの天空の鏡、そして星空の天空の鏡
いつも条件が良いとは限らない大自然のウユニ塩湖ですから少なくとも1日半～2日間は滞在すべきですね。

私が好きなのは夕暮れから夜、そして朝の時間の流れです。
陽が傾き始め、水平線を挟んで二つの太陽が次第に近づき、やがて一つになり水平線に消えて行きます。
真っ赤な夕焼けが頭上からつま先まで照らし、やがて柔らかい光となって夕闇に包まれます。

星空も感動です。空には南十字星（南十字座）など日本では見る事が出来ない南半球の星空が広がり、北半球で見慣れた星座も上下逆転しています。

さらにウユニ塩湖の鏡に映って再度逆転して見慣れた形で足元に輝く風景は絶対に見逃せません。
このウユニ塩湖ほど三脚を準備して星座撮影に挑戦することが面白い場所はないでしょう。
朝の日の出もまた神秘的です。暗闇が明るくなり日の出が近づいたら敢えて西の空を見てみましょう。
まっすぐな水平線の上には地球の影と言われる大きな円弧の橋が空にかかっています。

この国の複雑な歴史は公用語としては先住民の言葉として今でも話されるケチュア語とスペイン語の二つの言葉があるこからも感じることができます。因みにアルパカやピューマ、コンドルはケチュア語です。日本で使われているケチュア語もあります。
それはビーフジャーキーなどのジャーキーはケチュア語の干し肉を意味する「チャクィ」が語源と言われます。

国土の大半が4000ｍのボリビアです。ウユニ塩湖も3700ｍ弱。
日本からボリビアに最初に着くのはラパス郊外の国際空港で標高は4000ｍを越します。
老若男女によらず低酸素環境症候群、いわゆる高山病への注意が必要です。

ウユニ塩湖など一般的な観光の場合は高くても4000ｍ前後なので重篤な状態に陥る可能性は低く、頭痛や吐き気、食欲減退、睡眠障害（睡眠不足）が主な症状です。
高山病は環境に早く慣れる事が一番の対策で、頭痛薬などを飲用しながら気を付けながら行動すれば日に日に納まってきます。

走るなどの身体に負荷がかかる行動は厳禁、お水を積極的に飲む、腹式呼吸をする、うたた寝は避ける、入浴は避けてシャワーにする、喫煙はしない、アルコールは飲まないなどの対策を心がけましょう。また、先ずは例外的に標高が低いサンタクルス（標高400ｍ）やスクレ（標高2600ｍ）など標高が低い街から行動を開始すること、そして高山病への経験が十分なガイドの指示に従うことも肝心です

一般的な旅の必需品
パスポート、航空券、お金、靴(スニーカー)、めがね・コンタクトレンズ、帽子、傘（折り畳み傘）、腕時計、スーツケース、ショルダーバッグ（リュックサック）、携帯電話（スマートフォン）、コンセントプラグ、上着、長袖シャツ、半袖シャツ、ズボン（スカート）、下着、靴下、タオル、常用薬、風邪薬や頭痛薬・胃腸薬などのお薬、カットバン、洗面用具（歯ブラシやヘアブラシなど）、化粧品（日焼け止め　男性なら髭剃り）、ハンドタオル（ハンカチ）、ティッシュ、筆記用具、カメラ、カメラの充電器、液体物機内持ち込み用ビニール袋、パスポートコピー、石鹸やシャンプー、ビニール袋

ボリビアの旅で私が追加で持っていくもの
雨具（ゴアテックス素材などで上下別のセパレートタイプ　防風効果もある）、厚めの靴下（長靴はレンタルできるがウユニの水は冷たい）、リュックサック（ショルダーバッグは避ける）、フリースやセーターなどの防寒具、毛糸の帽子、暖かい手袋、ヘッドランプ（停電対策）、スリッパ（備え付けがないホテルが殆ど）、カイロ（朝晩のウユニ塩湖は冷え込む）、カメラ用三脚、望遠鏡、簡単な非常食（カップラーメンなど　お箸）、サングラス（紫外線が強い）、リップクリーム、いつもより多めの頭痛薬（高山病対策）、トイレットペーパー（備え付けがない場合もある）、耳栓