念願の南極旅行 – そこは動物たちの王国だった

南極に対する皆さんのイメージは極寒の大地で全身が凍りつくイメージだと思います。実際に世界の地上の最低気温が記録されたのは南極にあるロシア（当時はソビエト連邦）の基地で1983年に記録された-89.2度と言われます。（因みに地上ではなく氷原上では-93.2度という記録が南極にはあります）
日本の昭和基地の映像も南極のすさまじい寒さを我々に教えてくれます。

では、南極は一年中極寒なのでしょうか。答えはＮＯです。
広大な南極大陸ですから場所に寄っては夏にはかなり寒さが緩みます。特にその形と比較的穏やかな気候から「南極のバナナ」と呼ばれる南極半島の夏の気温は0℃を越し、雪ではなく雨がふることも珍しくありません。

因みに南極の夏は場所にも寄りますが11月後半～3月前半。
この時期が南極への旅の最適な季節なので、南極への旅のほとんどがこの時期に集中します。

船でアプローチが可能な北極点と違い、南極点を訪れる一般的なツアーはありません。
大陸ですから南極大陸の大地を踏むこと自体が旅の最大の目的の一つになります。

南極半島では南下するほど南極のイメージ通りの風景が広がりますし、南極半島にかかる南極圏までさらに南下するのを旅の目標の一つにする方もいます。ペンギンやアザラシなど南極らしい動物たちが多く住むのも南極半島の魅力になります。

日本から直接南極に行くことは出来ませんから、各大陸の南端から飛行機か船で南極大陸を目指します。
南半球の南アフリカ、オーストラリアやニュージーランド、そして南米のチリやアルゼンチンなどから渡ることが可能ですが、いずれの場合も定期便（定期船）はありません。
天候に大きく左右され、滞在時間も滞在地にも制限がある飛行機よりも船で訪れる方が殆どです。

一番移動距離が短い南米～南極大陸でも1500キロの距離がありますから、船で最低でも2泊することになります。アルゼンチンから訪れる南極半島は移動距離が最も短く、しかも気候も穏やかということで殆どの南極大陸への旅はこのルートで南極上陸を実現します。

南極条約という世界の国々で締結した決まりがあり、南極大陸に上陸するのは１度に100名のみです。大型船で行った場合は、交代で100名ごとに上陸するため、順番待ちが大きなストレスになりますし、上陸機会も少なく、上陸時間も限られたものになります。折角はるばる南極に行くなら少しでも多くその大自然、その絶景を楽しみたい。そこで、今回の旅では極地クルーズ専用の小型船「オーシャン・エンデバー号」に乗って向かいます。定員は200名。100名が上陸し、残りの100名はゾディアックボートで南極の流氷やその上で生活する動物を見るクルーズをして、時間が来たら交代。一瞬も無駄な時間なく常に南極を楽しめるベストサイズの船です。

南極では他にも決まりがあり、現地にいるペンギンやアザラシ、オットセイなどに触れることや近づくことは禁止されています。ペンギンから近づいてきた場合などは例外です。

オーシャン・エンデバー号の話に戻りますが、行き帰りに4日間、南極で4日間の合計8日間船の旅になりますが、このクルーズ船の生活は非常に快適です。

※手袋、靴下、帽子は厚めの物を２セット以上用意してください。なぜなら午前中の観光で濡れてしまった場合に、午後から行くときに替えがきくようにです。靴は現地で長靴を貸してくれます。

食事は朝食と昼食はビュッフェ、夕食はビュッフェか、前菜からメイン、デザートまでいくつものチョイスから選ぶアラカルトになります。いずれも毎日飽きが来ないように工夫された美味しい食事を楽します。そしてお酒を飲める人には非常に嬉しいビールやワインは飲み放題です。

部屋は個室から２人部屋、さらに３人部屋まで選ぶことができますし、部屋のサイズや階数などでランクも色々。ゴージャスで広いスィート、さらにお得な3人部屋の相部屋など予算に合わせてということになります。

各部屋にシャワー、洗面、トイレが付いていますし、快適な空調設備も完備されています。のどが渇けばコーヒーステーションでいつでもコーヒーやお水を無料で頂くこともできます。

講義の最中に日本語に通訳をしてくれたり、全く別枠で日本人だけの講義を企画してくれる場合もあります。

講義では動物や歴史、気候の話などを勉強します。予習しているかどうかで、南極での体験は大きく変わるので、船の中でしっかり勉強することをおすすめしています。

大陸に乗り付けて、ガイドが南極の旗を持って迎えてくれます。石や荒い砂浜があり、上陸地点に夏の季節は氷はありませんから安心です。上陸した後は雪山をのぼったり、丘にのぼったりして自由に楽しみます。座って景色を楽しむのも良い時間です。沖合に浮かぶ我らが母船のオーシャンエンデバーや氷河の風景も絶景です。風は時に無風、そして時に少し強く冷たく日本の冬を思わせます。

写真が好きな人はペンギンやカモメなどの鳥達やアザラシなど動物たち、今まで見てきた氷河とはサイズが全く異なる氷河、運が良ければ氷河が崩れ落ちる瞬間の写真を撮ることができます。南極に行ったら誰でも写真好きになる。それほど南極は他とは違う風景に満ち溢れています。

海岸を歩けばクジラの骨が打ち上げられて野生を感じる場所もあり、今でも現役や嘗ての南極観測基地も訪れます。

旧イギリス基地のポートロックロイの内部は博物館のようになっていて無線装置や観測機器とともに隊員が生活した寝室も公開されています。長期間にわたって家族や恋人と遠く離れて仕事をしていた彼らが何を考えていたかは壁に描かれた絵でも分かります。どんな絵なのかは現地でご確認ください。また、ここにはお土産屋と郵便局もあります。南極ならではのお土産を買ったり、日本への絵葉書を南極から出すことは一生の思い出になります。絵葉書がいつ日本に着くかもお楽しみです。

南極に着いたら、まずはペンギン達の生活の様子が印象的です。

クルーズ船からゾディアックボートに乗り換えて陸地に近づくとペンギンたちの営巣地の独特の匂いがしてきます。ここで生まれ子供を育てる場所ですから野生の匂いがするのも当たり前。日本の動物園で見るペンギンとの違いを強く感じる瞬間です。慣れてくるとクルーズ船の甲板にいてもこの匂いで営巣地があることを知るほどです。上陸すると、すぐ側で沢山のペンギン達が生活しています。この時期の南極半島で見ることができるペンギンの種類はゼンツーペンギンやアデリーペンギン、ヒゲペンギンの主に３種類です。

ゼンツーペンギンはとにかく数多く生息していて、みんなで固まって過ごしているのが印象的です。南極半島を代表するペンギンで、忙しなく鳴くことは耳に響きます。2月はまさに子育てもクライマックスを迎えていて親子で追いかけっこしているのは大体このペンギンです。

親子の教育も見ることができます。親ペンギンが雛ペンギンにわざと餌を与えずにその場から逃げていき、それを雛ペンギンが追いかけることで運動能力が鍛えられるのです。また、まさに子の成長を見る瞬間もあります。親が雛を残して海に飛び込み、雛が親を追いかけて海に飛び込む巣立ちの時です。

南極では上陸に加えてゾディアックボートに乗ってクルーズも楽しみます。陸地に広がる美しい氷河や海に向かって流れ込む氷河は真っ白で光によっては青く輝きます。そのサイズはこれまで見てきた氷河を全く問題にしないほど巨大です。

海に浮かぶ海氷は小さな氷から、蓮の葉氷、さらに巨大な流氷と様々です。海面の上に出ているのは氷全体の10％程度で、残りの90％は海の中。如何に氷山が巨大なものかが分かります。氷山にはいくつもの線が刻まれています。徐々に解けて行く過程でバランスが変わり、かつての喫水線を表しています。時には雷が落ちるような音で氷河が海に崩れ落ちる瞬間や、氷山がバランスを変えてをひっくり返る姿も目の当たりにします。

クルーズでは動物たちも見逃せません。氷山の上にはカニクイアザラシやそれを捕食するヒョウアザラシがなどが昼寝しています。ゾディアックボートは本当に彼らと目が合うほどの距離にまで近づいてくれます。

乗船時間は1時間を越しますからパルカの下にはしっかりと温かい服を着ておきます。波が高い状態でのクルーズは行われませんから船酔いすることもまずありません。

アザラシを見ても南極の生活の厳しさを感じることができます。

例えば、カニクイアザラシの体にはヒョウアザラシに襲われた傷が殆どの場合で残っています。ヒョウアザラシは南極の生態系のトップで、蛇のように口が吊り上った顔でペンギンやカニクイアザラシを捕食する南極の帝王です。

南極の海でアザラシやペンギンの他に、クジラを間近で見ることは珍しいことではありません。ミンククジラやザトウクジラが泳いだり、大きなジャンプ（ブリーチング）をしたり、突然海面から大きな口を広げて魚を一気に食べるバブルフィッシングする姿は大迫力。

彼らとの距離は時に潮を吹く息吹が間近で聞こえるほど。

子供と一緒に泳いでいるクジラを見かけることもあります。クジラとの至近距離での遭遇はペンギンと並んで南極のハイライトの一つです。

南極クルーズは欧米系のクルーズ会社を始め、いくつもの会社がクルーズを組んでいます。クルーズにはそれぞれ特徴があり、クルーズ期間も目的地も違いますし、食事を含む船の設備にはかなり差があります。また、南極という特殊な場所を訪れますから、安全面や案内レベルに繋がるクルーズスタッフの習熟度は特に重要です。
利用する船も色々で、大型の豪華な設備を誇るクルーズ船もあれば、南極など極地クルーズに特化した小型～中型のクルーズ船もあります。

日本では最近豪華な設備や雰囲気を楽しむクルーズの旅が人気ですが、南極クルーズならではの注意点をご案内しましょう。大型のクルーズ船の豪華なクルーズを楽しむのか、中小型のクルーズ船で南極上陸自体を楽しむのかは旅の目的を左右する大きなポイントになります。

南極大陸には南極条約により一度に100人しか上陸できません。豪華な大型のクルーズ船に載っても、肝心の南極では長時間の順番待ち、さらに、せっかく順番が来てもあっという間の短い上陸時間で大変なストレスを感じます。今回ご紹介したクルーズは小型のクルーズ船ですので参加者の乗船定員は200人。ゾディアックボート（ゴムボート）での南極海クルーズと上陸を100名ずつの交代制で楽しみますから、基本的に待ち時間なしで200名全員が常に素晴らしい南極の自然の世界を楽しめます。待ち時間がないのでクルーズも上陸もたっぷりとお楽しみ頂けるわけです。上陸＆クルーズは午前午後で1セットずつの1日2回。4日間の南極半島滞在中に合計8回という充実度は他の南極クルーズにはない特徴です。上陸をたっぷり楽しみたい方には、南極クルーズで参加者の定員200名が越すクルーズはお勧めいたしません。

すべてが未体験の南極の旅で必要不可欠なのはインタープリーターの存在です。往復の船内では南極の旅を豊かにしてくれる講義が開かれます。もちろん、その講義は全て英語。その講義を分かり易く日本語で案内してくれるのがインタープリーター（通訳）です。

通訳はトランスレーターとも訳されますが、英語が得意な添乗員さんや一般的な通訳者では全く太刀打ちできないほど学術的な講義です。十分な専門知識と経験がないと南極クルーズでの通訳には不十分なのです。専門的な知識と経験を持つ通訳、つまりそれがインタープリーターです。私が添乗するクルーズには南極で100回以上のガイド経験を持つインタープリーターが同行します。

もちろん、インタープリーターは船内生活をサポートするスタッフではありませんが、どこの南極クルーズに参加してもレセプションに日本語スタッフがいないことを考えましたら、日本語で相談ができる方の存在は本当に貴重です。英語ができない方には、南極クルーズでインタープリーターが乗船しないクルーズはお勧め致しません。

そして、南極という特殊な地域を訪れるので南極の自然や天候、さらに港がない南極にお客様を上陸案内する上で必要な特殊な技術がスタッフに必要とさます。しかしながらクルーズ船のスタッフに日本人はほぼ乗船していません。船内案内やフロントスタッフの案内は英語で行われます。その意味で日本の旅行会社によるチャータークルーズや、日本から添乗員が同行して案内するクルーズツアーの人気が高いのも南極クルーズの特徴です。

クルーズを行うアメリカのクオークエクスペディション社は南極クルーズをはじめとした極地クルーズ専門の会社。世界で唯一無事故表彰をもらっている会社で安心の航海を楽しむことができます。

さて、一番気になるのはやはり料金でしょう。利用するクルーズ船により料金は大きく異なります。また、日本の旅行会社が手配から現地まで案内する添乗員同行のいわゆる募集ツアーと、添乗員は同行しない手配旅行でも料金には差が出ます。

ここでは極地クルーズでは世界的なリーダーと言われる「クォークエクスペディション社（アメリカ）」の2021～2022年シーズンの料金を元に比較します。（尚、航空運賃は未発表ですので2020年2月の料金を参考にしています）

添乗員ツアー代金は神戸新聞旅行社主催（連絡先　㈱ブループラネットツアー）の募集ツアーの代金です。

利用する船は中型クルーズ船で定員は200名。すべてのお客様が同時に南極上陸かゴムボートクルーズを楽しめる南極で最も評判が良いクルーズです。

それでは2022年2月13日～23日　南極探検クルーズ11日間「オーシャンダイヤモンド号」利用
主な目的地　サウスシェットランド諸島と南極半島観光（現地4日間滞在）
の場合を比較します。一例として参考まで。

せっかく南極まで行くのですから、しっかり南極上陸を楽しんでもらえるクルーズを紹介しましたが、他にもツアーはたくさんありますし、他のクルーズ船もあります。
クルーズ船の選び方を参考に、目的に合ったツアーを選ばれてください。

なおブループラネットツアーでは、南極クルーズの手配旅行にも対応しています。
南極に行こうと思われたら、ぜひお声かけくださいね。

旅の中ではお楽しみの南極海飛び込み大会が大陸を離れる前日の夕方にあります。体にロープを巻きつけて南極海に飛び込むという度胸試しです。飛び込む前は冷たさばかりが気になります。氷が浮かんでいる海ですから水温はゼロに近いのですから。

いざ、飛び込んだ瞬間はそこが海だったことを思い出させます。寒さよりも先に塩辛い水の味が印象的です。もちろん水はかなり冷たいです。海に入っている時間は10秒足らずで、海から上がると暖かい船のプールが待っています。日本人はあまり挑戦しない人が多いようですが、欧米からの参加者はまさに老若男女。失礼ですがかなりお年を召された女性も元気に飛び込んでいます。

皆さんも水着を用意して是非記念にトライしてみてください。